《自然》（Nature）雜志以“長文”（Article）形式刊發(fā)了西北大學早期生命研究團隊張志飛教授指導的博士生張志亮等人的最新成果——《化石證據(jù)揭示苔蘚動物門的寒武紀起源》。

宣告在漢中市鎮(zhèn)巴縣發(fā)現(xiàn)了地球上已知最早的苔蘚動物（苔蘚蟲）化石

(https://www.nature.com/articles/s41586-021-04033-w)

張志亮是論文第一作者，西北大學為第一完成和通訊單位。這是由舒德干院士領銜的西北大學早期生命與環(huán)境創(chuàng)新研究團隊自1996年以來在《自然》（Nature）《科學》（Science）上發(fā)表的第15篇論文。

該研究進一步支持了舒德干團隊提出的“三幕式寒武紀大爆發(fā)”假說，完善了寒武紀地球動物樹歷時四千萬年的構(gòu)建過程，有效地銜接了由三大動物亞界（基礎動物、原口動物和后口動物）爆發(fā)性、分階段出現(xiàn)的化石證據(jù)鏈。

寒武紀大爆發(fā)是地球上已知最為宏偉的兩側(cè)對稱動物的生命爆發(fā)事件。在距今5.4-5.18億年前，海洋中突然爆發(fā)性地出現(xiàn)了包括脊椎動物在內(nèi)的幾乎所有現(xiàn)代動物的早期祖先代表。但是苔蘚動物門一直缺乏確鑿的寒武紀化石記錄，因此被認為是奧陶紀大輻射的產(chǎn)物。

西北大學研究團隊在陜南鎮(zhèn)巴縣小洋壩剖面燈影組西蒿坪段的生物碎屑灰?guī)r中，通過酸蝕處理實驗，發(fā)現(xiàn)了毫米級的微體化石。

經(jīng)課題組前期研究，聯(lián)合澳大利亞麥考瑞大學教授、西北大學兼職教授Glenn Brock，并與中國科學院南京地質(zhì)古生物研究所、英國自然歷史博物館、瑞典自然歷史博物館等國際學者合作研究，認為這些微體化石是地球上最早的苔蘚動物化石，揭示了這一門類的寒武紀起源。經(jīng)過52個特征、18個類群和2個外群的貝葉斯和最大簡約法分支系統(tǒng)學分析，表明寒武紀的苔蘚蟲化石Protomelission為苔蘚動物的基干類群，代表最原始的祖先類型。這一發(fā)現(xiàn)，將苔蘚動物的起源向前推進了至少5千萬年。

此外，通過掃描電鏡（SEM和BSEM)、X射線斷層掃描(?-CT)分析，張志亮等認為，苔蘚蟲群體的多層次的可塑性和復雜性的模塊化構(gòu)建起源于5.3億年前，闡明了寒武紀大爆發(fā)期間重要的生態(tài)創(chuàng)新。

苔蘚蟲個體微小，體表為鈣質(zhì)或幾丁質(zhì)蟲室，屬于典型的包殼造礁動物，通常生活在其它殼體動物或者硬底質(zhì)海洋表面。該化石在陜南泥質(zhì)灰?guī)r中的發(fā)現(xiàn)，表明了寒武紀苔蘚動物與后期屬種相似，適宜在清澈的硬底質(zhì)環(huán)境中生活。這揭示了泥頁巖化石庫中缺乏苔蘚動物化石的原因。該類化石的研究對理解地球宜居性演變以及底棲（草根）動物如何改造地球、適應地球的過程有重要意義。

舒德干指出，“在5.3億年前地層中發(fā)現(xiàn)苔蘚動物門的源頭，這非常了不起，需要年輕人有堅實的基礎知識和堅韌不拔的探索精神。同時，這件事再次完美地支持我們提出的‘三幕式寒武紀大爆發(fā)’假說的正確性，或者說它進一步證實了這個假說具有可靠的科學預言性?！?/span>